في نظرية الألعاب، والنظرية الاقتصادية، يصف المجموع الصفري الحالة التي يكون فيها ربح أو خسارة مشارك ما مساويا بالضبط إلى مجموع الخسائر أو المكاسب للمشاركين الآخرين.
مثال على ذلك السرقة فهي تتيح للسارق مثلا أن يربح شيئا ولكن ما 
ربحه هو بالضبط ما خسره الآخر. بينما المعادلة غير الصفرية تتيح للطرفين، أو للأطراف، الربح. فالشخص مثلا لا يشتري شيئا لا يظن أنه يعادل قيمة المبلغ الذي يدفعه لأجله وكذلك البائع لا يبيع شيئا دون أن يعتقد أن المال الذي يحصل عليه هو أفضل من البضاعة التي يبيعها.
وإن أردنا تبسيطا: هو أن يرتبط مكسبك بالضرورة بخسارة الطرف الآخر. والأدْهَى، أو الأسوأ حين تعتقد أن ذلك لابد أن يكون مطْلَقًا؛ مكسبًا كاملا مقابل خسارةٍ كاملة.
وبدا استخدام هذا المصطلح سياسياً و اقتصادياً في الولايات المتحدة اﻷمريكية في عام 1944.
إزاي 